বাইশ গজে আবার মহারণ, এশিয়া কাপে ৫ সেপ্টেম্বর ভারত-পাক মুখোমুখি
মুহাম্মদ শাহবাজ: উপমহাদেশীয় ক্রিকেট সমর্থকদের উত্তেজনা আবার তুঙ্গে তুলে এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিল ঘোষণা করল মহিলা টি-টোয়েন্টি এশিয়া কাপ ২০২৬-এর পূর্ণাঙ্গ সময়সূচি। আগামী ২৮ আগস্ট থেকে সংযুক্ত আরব আমিরাতের দুবাইয়ে পর্দা উঠছে মহিলা ক্রিকেটের এই ঐতিহ্যবাহী মেগা টুর্নামেন্টের, আর ১৩ সেপ্টেম্বর ফাইনাল ম্যাচের মাধ্যমে শেষ হবে এই আসর। আটটি দেশকে দুটি গ্রুপে ভাগ করে আয়োজিত এই প্রতিযোগিতায় এবারও ক্রিকেটপ্রেমীদের প্রধান আকর্ষণ হতে চলেছে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারত ও পাকিস্তানের হাই-ভোল্টেজ মহারণ। দুই দলকেই রাখা হয়েছে গ্রুপ ‘এ’-তে, যেখানে তাদের সঙ্গে রয়েছে থাইল্যান্ড ও হংকং চায়না। অন্যদিকে গ্রুপ ‘বি’-তে লড়াই করবে বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, সংযুক্ত আরব আমিরাত ও ইন্দোনেশিয়া। দুবাই ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট স্টেডিয়ামে ফ্লাডলাইটের আলোয় আগামী ৫ সেপ্টেম্বর ভারতীয় সময় রাত ৯টা ৩০ মিনিটে মুখোমুখি হবে ভারত ও পাকিস্তান।
এশিয়া কাপের ইতিহাসে বরাবরই দাপট দেখিয়ে এসেছে ভারতীয় মহিলা ক্রিকেট দল। অষ্টম শিরোপা জয়ের লক্ষ্য নিয়ে দুবাইয়ে পা রাখতে যাওয়া হরমনপ্রীত কৌরের দলের মূল ফোকাস এখন এই ভারত-পাক মহাযুদ্ধ। টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটের এশিয়া কাপে পরিসংখ্যান ও মুখোমুখি ইতিহাস পুরোপুরি ভারতের পক্ষেই কথা বলে। পাকিস্তান এশিয়া কাপের মঞ্চে মাত্র একবারই ভারতকে হারাতে পেরেছিল, তাও ২০২২ সালে। তার আগে ২০১২ ও ২০১৬ সালের ফাইনালে ভারতের কাছে হেরেই শিরোপা হাতছাড়া হয়েছিল তাদের। এমনকি গত জুনে এজবাস্টনে অনুষ্ঠিত টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বের ম্যাচটিতেও পাকিস্তানকে ৬৪ রানে উড়িয়ে দিয়েছিল ভারতের মেয়েরা। শুধু মাঠের পারফরম্যান্স নয়, সীমান্ত রাজনীতি ও সাম্প্রতিক সময়ে ক্রিকেটমঞ্চে করমর্দন না করার যে ধারা চলে আসছে, সেই প্রেক্ষাপটে ৫ সেপ্টেম্বরের এই লড়াই মনস্তাত্ত্বিক দিক থেকেও অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ।
ভারতের অভিযানের দিকে তাকালে দেখা যাবে, ৩০ আগস্ট থাইল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে প্রতিযোগিতা শুরু করবে ভারতীয় দল। এরপর ৩ সেপ্টেম্বর তাদের দ্বিতীয় প্রতিপক্ষ হংকং চায়না এবং ৫ সেপ্টেম্বর শেষ গ্রুপ ম্যাচে মুখোমুখি হবে পাকিস্তানের। টুর্নামেন্টের বিন্যাস অনুযায়ী গ্রুপ পর্ব শেষে দুই গ্রুপের সেরা দুটি দল সেমিফাইনালের টিকিট পাবে। আগামী ১০ সেপ্টেম্বর প্রথম সেমিফাইনালে ‘এ’ গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন দল লড়বে ‘বি’ গ্রুপের রানার্সআপ দলের বিরুদ্ধে এবং ১১ সেপ্টেম্বর দ্বিতীয় সেমিফাইনালে ‘এ’ গ্রুপের রানার্সআপ দল মুখোমুখি হবে ‘বি’ গ্রুপের চ্যাম্পিয়নদের। দুবাইয়ের কন্ডিশনে ভারতের গভীর ব্যাটিং লাইন-আপ ও বৈচিত্র্যময় বোলিং আক্রমণই হবে প্রধান অস্ত্র। ৫ সেপ্টেম্বরের হাই-ভোল্টেজ ম্যাচে পাকিস্তানকে হারিয়ে গ্রুপ সেরা হিসেবে সেমিফাইনালে ওঠাই এখন ভারতীয় মহিলা দলের মূল লক্ষ্য।
